El 10 de septiembre de 2009, el Primer Ministro del Reino Unido, Gordon Brown, escribía un artículo en The Telegraph titulado...

I'm proud to say sorry to a real war hero

Es decir: Estoy orgulloso de decir lo siento a un auténtico héroe de guerra.

Escribe Gordon Brown:

Alan Turing fue un matemático muy brillante, famoso sobre todo por su trabajo consistente en romper los códigos Enigma alemanes. No es exagerado decir que, sin su destacada contribución, la historia de la Segunda Guerra Mundial podría haber sido muy diferente. Realmente es una de esas personas para las que podemos señalar que su especial contribución ayudó a cambiar el rumbo de la guerra. La deuda de gratitud que se le debe hace aún más horroroso, por lo tanto, que fuera tratado de manera inhumana.

En 1952, fue declarado culpable de "indecencia grave"; de hecho, fue procesado por ser gay. Su sentencia (y se enfrentó con la opción miserable de tener que elegir entre este castigo o la cárcel) fue la castración química mediante una serie de inyecciones de hormonas femeninas. Se quitó la vida dos años más tarde. 

Miles de personas se han unido para exigir justicia para Alan Turing y el reconocimiento de la forma terrible en que fue tratado. Aunque Turing fuese procesado y condenado con arreglo a la ley de la época, y no podemos dar marcha atrás, su tratamiento fue, por supuesto, totalmente injusto, y me complace tener la oportunidad de decir lo mucho que siento, lo mucho que todos sentimos, lo que le pasó. Alan, y muchos otros miles de hombres gays que fueron condenados como él, bajo leyes homófobas, fueron tratados terriblemente. A lo largo de años, millones de personas más han vivido con el temor a la condena. Estoy orgulloso de que esos días hayan pasado y de que en los últimos 12 años este Gobierno haya hecho tanto para hacer la vida más justa e igualitaria para nuestra comunidad LGBT. Este reconocimiento de la condición de Alan como una de las víctimas más famosas de la homofobia en Gran Bretaña es otro paso hacia la igualdad, aunque con mucho retraso. 

Pero aún más que por eso, Alan merece un reconocimiento por su contribución a la humanidad. Para aquellos de nosotros nacidos después de 1945, en una Europa unida, democrática y en paz, es difícil imaginar que nuestro continente fue una vez el teatro de la hora más oscura de la humanidad. Es difícil creer que en la memoria viva, la gente podría llegar a estar tan consumida por el odio -por el antisemitismo, la homofobia, la xenofobia y otros prejuicios asesinos- que las cámaras de gas y los crematorios se convirtieron en piezas del paisaje europeo tan ciertas como los museos y universidades y salas de conciertos que habían caracterizado a la civilización europea durante cientos de años. 

Es gracias a hombres y mujeres totalmente comprometidos en la lucha contra el fascismo, gente como Alan Turing, que los horrores del Holocausto y la guerra total son parte de la historia de Europa y que no están presentes en Europa. Así que en nombre del gobierno británico, y todos aquellos que viven libremente gracias al trabajo de Alan, estoy muy orgulloso de decir: lo sentimos. Te mereces lo mejor.

En el año 2012 se cumple el centenario del nacimiento de Alan Turing, matemático, científico de la computación, criptógrafo y filósofo inglés, uno de los padres de las Ciencias de la Computación. Así que, creo, está perfectamente justificado que el año que hoy empieza sea declarado "Año Turing" en esta bitácora.


Su muerte se produjo tras comer parte de una manzana envenenada con cianuro (suicidio o asesinato a manos del servicio secreto británico).

Para quienes quieran conocer algo más sobre su vida y su obra, recomendamos el sitio "Alan Turing" administrado por Andrew Hodges, autor de la biografía imprescindible "Alan Turing: The Enigma", y el sitio "The Turing Digital Archive".

Además, entre los comentarios a esta anotación, algún lector incondicional incluirá un enlace al librito en formato 'epub' de Paul Strathern titulado "Turing y el ordenador", un retrato de la vida y obra de Turing.

Para los profanos en las Ciencias de la Computación, resumo brevemente por qué se hizo famoso este hombre, ya antes del asunto de la ruptura de los códigos Enigma en la SGM, mencionados por Gordon Brown en su artículo.

En 1928 el matemático David Hilbert planteó, entre otros, el "problema de decisión" (entscheidungsproblem), más o menos, en estos términos:

¿Las matemáticas son 'decidibles', esto es, se puede encontrar un método definido aplicable a cualquier afirmación matemática, que nos de cómo resultado si es o no cierta la aseveración evaluada?

Más allá de la informática, se abren interesantes preguntas (hoy) filosóficas:

• ¿Tiene el cerebro humano la capacidad de cálculo de una máquina de Turing, o quizás más? (teorías de Roger Penrose...).
• ¿Puede el Universo simularse con una máquina de Turing, o se necesitaría para ello una hipermáquina con más capacidad de cálculo? (en el sentido expresado por Toby Ord...).

Yo no tengo las respuestas ni de lejos, así que si algún lector informado lo tiene claro... que lo escriba, se haga famoso y luego me lo resuma mientras tomamos un café.

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Los años anteriores celebramos...

2006: Año Mozart.
2007: Año Voyager.
2008: Año Betancourt.
2009: No estábamos para celebraciones.
2010: Año Miguel Hernández.
2011: Año Miguel Servet.

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